【醫學先驅】塞麥爾維斯倡「雙手消毒」遭醫學界打壓、晚景淒涼被毒打,後世尊稱「母親們的救星」
維也納的中心廣場矗立了一座紀念雕像,圍繞著孩子和手抱嬰孩的婦女雕塑,雕像是紀念被後世尊稱為「Savior of Mothers(母親們的救星)」的醫學先驅——伊格納茲 ‧ 塞麥爾維斯(Ignaz Semmelweis),拯救了千萬個產婦和嬰兒。
塞麥爾維斯出生於匈牙利布達佩斯,1844年取得醫學學位,兩年後於維也納醫院的產科工作。維也納醫院裡有超過13%的產婦會染上「產褥熱」而死——患者心跳加速,高燒不退,陰道流出腐液,幾天內死亡。1847年初,塞麥爾維斯的好友克勒茲齊卡在解剖產褥熱屍體時不慎割傷,引發敗血症而死,好友的死亡與產褥熱死者有相似之處。
當時的歐洲醫學界盛行驗屍,醫生解剖時從不戴手套,手術前也不洗手,更會在驗屍後直接為孕婦接生。塞麥爾維斯猜測產婦受「屍體顆粒」感染,他採取消毒措施,要求醫生為產婦檢查前用漂白水洗手。實施數月後,產婦死亡率從18.27%驟降至0.19%。
1850年,塞麥爾維斯在維也納醫生公會演講:「正是我們產科醫生自己受污染的雙手和器械,把災難帶給了產婦。」頑固守舊的醫生無法接受塞麥爾維斯的說法。他遭到上司與醫院打壓,合同到期後醫院拒絕續約。麥爾維斯只好回到故鄉,接手了布達的羅切斯醫院產科主任一職。他要求病房醫生和護士消毒雙手與器,令產褥熱的出現下降,死亡率僅為0.85%。
1861年,他出版了《產褥熱的病源、症狀和預防》,詳細地描述了自己的理論與實驗,也回應了攻擊他的言論。這本被後人稱為「科學史上最有說服力、革命性的作品」遭受打壓,大部份醫學期刊都不再發表他的文章。受眾人誤解與打壓,塞麥爾維斯愈來愈偏激、固執,更公開批評產科的醫生是「婦女屠殺的參與者」。
1865年,塞麥爾維斯被認為患上了精神疾病,送到維也納精神病院。同年7月,遭到了精神病院的守衛毆打,半個月後死於敗血症,他在遺書裡寫道:
「我只能期待有一天終將消滅產褥感染,用這樣的歡樂來驅散我身上的哀傷。
但是天不遂人願,我不能目睹這幸福時刻,讓堅信這一天會來臨的信念作為我的臨終安慰吧。」
一代醫學先驅殞落,卻只有寥寥數人參加喪禮。令人惋惜的是,塞麥爾維斯去世多年後才獲醫學界認同。巴斯德發展了微生物學的基礎理論,塞麥爾維斯的「屍體顆粒」理論終被證實,李斯特的論文也確立了消毒的重要性,手術消毒得以推廣。
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